然後他們便慢慢走著，從已然殘破不堪的洛陽走到了洛道，虛恤總是誦著經的，而紀之川走在他旁邊聽了幾天，卻對他說，你停下來唸給死人聽的東西已經都聽不懂了，平常走著的時候能唸一點聽得懂的東西嗎？比方說，佛教故事啊什麼的。
「佛經不是有很多故事嗎？廣武鎮有時候會有和尚來化緣，他們都會講很多很好聽的故事……雖然說來說去總是那些因果輪迴啊，做好事才有好報什麼的，但也是很好聽的。」紀之川說得很認真：「你說佛陀真的曾經當過鹿王嗎？他當鹿王的時候是不是非常大隻？你知道那個鹿王長什麼樣子嗎？跟我說說嘛。」
虛恤其實有點困擾。
他知道外出傳教的和尚尼姑為了吸引更多人來聆聽佛法，會將佛經中的段落編成小故事，畢竟不是每個人都願意聽佛經的敘述，講成口語白話更容易吸引信徒，更容易傳揚佛法──可是他是一個住在山上二十年，擅長讀經誦經的和尚，讓他背經書誦經可以，讓他講故事……這可真是難倒了人。
但那年輕孩子一臉期待。
戰亂的時候，哪裡有什麼故事可聽。就連傳教用的經書也能聽得津津有味，說到底都是戰爭的錯處，讓這些原本應該在家鄉玩鬧的年輕孩子早早上了戰場，早早失去了人生該有的樂趣。
這麼一想的虛恤，便很是不忍心拒絕了；他期期艾艾地說起了第一個故事，關於如來曾為鹿王，有著五色金光的巨大神鹿，為了自己的眷族懇求國王的故事。
一開始總是說得很差，簡直就像是在背書，他說「鹿王正睡，有烏啄耳覺已。瞻望見王兵已近。乃安撫群鹿云：王為我來，汝勿驚怖」(《大方廣佛華嚴經隨疏演義鈔》)，紀之川便捏著烏龜，一臉茫然的問「這是在說什麼」，虛恤便換著語言，組織著句子，一次又一次的把那些早都爛熟於心的經書說成一個又一個的故事，一段又一段的如來的事蹟講了一遍又一遍，而他的聽眾除了紀之川，便只有那些烏龜與狸貓與兔子。
如來一開始也是對著鹿群說法啊。虛恤有時候會這麼感嘆。然後紀之川就會笑著說萬花谷有鹿群啊有好多，大師你要去萬花谷說給鹿聽嗎？
虛恤後來總會被紀之川逗笑，於是他說，在陪你摸到烏龜以前，我們哪裡都不去。紀之川便會笑了開來，年輕男孩靦腆似的把烏龜翻來覆去，垂著眼眸看起來那樣青澀，像是得到了什麼令他心滿意足的承諾，於是全世界都燦爛得令人睜不開眼一樣──當然了，如果能別一直玩烏龜的話就更好。那可憐的小動物現在一看見紀之川就邁動著四條短短的腿拼命想逃，卻總是被捉在魔掌裡玩弄。
來到洛道的時候滿眼殘破。
紀之川說，我上次來的時候好像還沒有這麼慘；虛恤回憶了一下點點頭，上次來的時候，洛道的確還沒有這麼灰暗破敗，沒有一處完好。
都是戰爭。
虛恤沒有多說什麼，只是靜靜地向前行。
「洛道有竹林呢。」紀之川放輕了聲音，用著耳語一樣的音量說著話，像是怕驚擾了這殘破的廢墟一般：「大師你吃竹筒飯嗎？」
「我們沒有米吧。」虛恤慢慢地向前。
「總會有辦法的吧……」紀之川搔著頭，自言自語地嘀咕了幾句。
「若沒有，吃乾糧也是很好。」虛恤說。
「……嗯。」紀之川戀戀不捨的看了看竹林：「還有老虎呢……雖然瘦了點，沒多少肉……」
「不許浪費糧食。」虛恤說。
「吃不完的可以風乾起來放啊，皮還可以硝製……」紀之川講到一半，露出了懊惱的表情：「……沒有硝。」
「那便放過老虎吧。」虛恤忍不住笑了起來。
「好吧。」紀之川咕噥著看了竹林深處一眼：「肉呢……還那麼多。」
「施主前後矛盾，快放下老虎吧。」虛恤難得調侃了一句。
「老虎可以放下，烏龜不行。」紀之川左顧右盼：「我們這是要去河邊嗎？我知道河邊有烏龜和蛋，但我一直都被鵝卵石欺騙啊，那玩意怎麼長得這麼像蛋……」
「從上游走到下游。」虛恤點點頭。
「好。」紀之川點點頭，興致勃勃地捲起了袖子：「大師保佑我立刻就摸到烏龜！」
「有緣分便會遇見。」虛恤合掌，輕輕微笑起來。
